Das zwischen Peenemünde und Zinnowitz im Norden der Insel Usedom gelegene Ostseebad war währen des II. Weltkrieges nicht zugänglich, weil es sich in unmittelbarer Umgebung der Raketenversuchsanstalt des Heeres befand. Dort mussten auch die vielen Hundert Zwangsarbeiter mit anpacken, die von Konzentrationslager Ravensbrück hierher ausgelagert wurden.

Karlhagen besitzt heute etwas mehr als 3.000 Einwohner, die zu einem großen Teil vom Tourismus leben. Der wird kräftig angeheizt von dem Yachthafen der Kommune, der zu den bedeutendsten der Insel Usedom gehört. Wer sich hier auf eine der gut gepflegten Bänke setzt und den auslaufenden Booten hinterher schaut, der kann schon schnell vom Fernweh gepackt werden und auf die Idee kommen, sich ein Boot auszuleihen und selbst auf die Ostsee hinaus zu fahren. Das ist auch gut möglich, denn einzelne der Eigner leihen den Urlaubern ihre Yachten samt fachkundiger Besatzung gegen entsprechendes Entgelt aus.

Am nördlich der Siedlung gelegenen Strand kann man sich gut entspannen. Hier ist viel Platz zum Sonnen und die Wogen der Ostsee scheinen einen förmlich zu einem kühlenden Bad verlocken zu wollen. Auch Surfer starten gern vom Strand Karlhagen, um den Kampf mit Wind und Wellen aufzunehmen und deren vereinte Kraft zu gewagten Sprüngen zu nutzen. Familien mit Kindern können sich kleine Wettbewerbe im Burgenbau liefern oder Geschick und Schnelligkeit beim Beachvolleyball unter Beweis stellen.

Für Historiker dürfte die Gedenkstätte Karlshagen einer der interessantesten Punkte sein. Hier erfährt man viel über die Heeresversuchsanstalt und über das Leben der Gefangenen im Lager Trassenmoor erfahren, in dem auch zahlreiche Menschen zu Tode kamen.